肾上腺腺瘤和肾上腺皮质瘤并不完全一样，肾上腺腺瘤是肾上腺皮质瘤的一种。皮质瘤全称叫做肾上腺皮质肿瘤，包括肾上腺腺瘤和肾上腺腺癌。其中肾上腺的腺瘤属于良性肿瘤，而肾上腺腺癌属于一种恶性肿瘤。
无论是肾上腺腺瘤，还是肾上腺腺癌，都包括有功能的肾上腺皮质肿瘤和没有功能的肾上腺皮质肿瘤两个大类。肾上腺皮质肿瘤可以来自一种或者多种肾上腺皮质细胞，所以能够产生一种或者多种过量的皮质类固醇。在临床上可以出现单纯的皮质醇症、原发性醛固酮增多症、肾上腺性征异常症，或者这些综合征同时出现。