老百姓所说的纤维肺通常是指间质性肺变，属于一大类疾病，大概包括200多种病因，不同病因引起的间质性肺病，预后有很大差异，而其中特发性肺间质纤维化为预后最差的一种类型。
间质性肺病有一部分有明确发病原因，比方种蘑菇农民引起的蘑菇肺、类风湿性关节炎继发的间质性肺病、煤矿工人煤工尘肺，接触石棉工人可能会出现硅肺，吸入花粉可能会引起过敏性肺炎，而博来霉素可能会导致药物性损伤，也会引起来间质性肺病，以上都有明确病因。还有一部分找不到原因，如特发性肺间质纤维化、脱屑性间质性肺炎、肺泡蛋白沉积症、肺淋巴管平滑肌瘤病等，通常都找不到原因。