滑膜炎多数发生在关节内，是关节囊内壁的滑膜组织增生产生炎症反应，导致关节内的积液增多，少数情况下也会发生在关节外的肌腱周围滑膜组织炎症反应。
滑膜炎的炎症可以分为急性发作期和慢性期，急性发作期往往是出现滑膜的增生、渗液增多，导致关节腔积液或者是肌腱周围的积液，会产生一定的疼痛，关节活动也会有一定的受限，此时应该少走路，充分休息，减少关节活动对滑膜的刺激症状，同时口服抗炎镇痛类药物，比如双氯芬酸、塞来昔布等控制炎症反应。炎症比较重的或者关节积液严重的，还需要佩戴关节周围的支具，一个是限制活动，另一个是促进滑液的吸收，也可以关节内穿刺进行封闭治疗。如果滑膜炎处于慢性期，滑膜有增生，但炎症反应减轻，积液也比较少，关节处于活动逐渐恢复过程中，但可能还会有活动的不顺畅，应该进行关节适度的屈伸、旋转活动的练习，包括增加关节周围肌肉力量的练习，这个时候是可以开始逐渐多走路，因为走路对关节也是一个功能锻炼，但尽量要避免爬楼梯、蹲起、原地扭转，包括剧烈运动这些动作，超量的运动也会诱发滑膜炎的再次发作。