牙膏是辅助刷牙的一种制剂，可增强刷牙的摩擦力，帮助去除食物残渣、软垢和牙菌斑，有助于消除或减轻口腔异味，使口气清新。如果在牙膏的膏体当中加入其他有效成分，如氟化物、抗菌药物和抗牙本质敏感的化学药物，则分别具有防龋、减少牙菌斑、抑制牙石形成和抗牙本质敏感的作用，所以在刷牙的时候使用牙膏可以提高刷牙的效果。牙膏当中含有以下成分：
一、摩擦剂，通过刷牙时的机械摩擦作用，磨擦剂可以帮助清洁和磨光牙面，使牙面清洁、光滑、发亮，去除色素沉着和菌斑。
二、洁净剂，又称发泡剂，它可以降低表面张力，穿通与松解表面沉积物与色素，乳化软垢。
三、湿润剂，可以防止膏体接触空气而硬化。
四、胶黏剂，防止膏体在贮存期间固体与液体成分分离。