甲、乙、丙、丁、戊型肝炎当中，甲型肝炎和戊型肝炎比较严重，容易发生为重型肝炎，重型肝炎也就是肝衰竭，死亡率极高，尤其是急性重型肝炎时，病灶进展迅速，可以迅速出现肝衰竭，导致死亡。
乙型肝炎的急性重症肝炎时，往往是由于免疫功能亢进，在清除乙型肝炎病毒的同时，造成大量的肝细胞坏死，而出现肝衰竭。甲型肝炎很少出现重型肝炎，因为甲型肝炎的死亡率极低，只有0.01%，甲型肝炎是自限性疾病，不会变成慢性。丙型肝炎感染之后，容易变成慢性肝炎，而且还容易发展成为肝硬化和肝癌，丁型肝炎必须是合并乙型肝炎同时存在才能感染。