胚胎8-12周时肝脏是主要的造血器官，新生儿的肝脏仍然有造血功能，长大后肝脏不再造血。但是肝脏具有多种重要的生理功能，如代谢功能、解毒功能、生成和分泌胆汁功能、凝血功能、免疫防疫功能、储血和调节循环血量的功能。肝脏的血流量很大，血容量也很大，像一个血液储备库，身体其他器官需要时可以提供一部分血液。比如一个人发生了消化道大出血，血容量急剧下降，心、脑、肾等重要器官经受不住缺血，肝脏可以分出一部分血液供应心、脑、肾，但代价是肝脏容易发生缺血性肝损伤。