艾滋病患者出现腹泻(即拉肚子)，可以在艾滋病的初期发生，也可以在艾滋病期出现。艾滋病的初期也称为艾滋病的急性期，一般是发生在初次感染HIV之后的2-4周，部分感染者可以出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤产生的症状。大多数患者临床症状比较轻微，持续1-3周之后可以缓解。此时常见的临床症状是发热、咽痛、恶心、呕吐、腹泻、盗汗、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等，腹泻也是艾滋病患者发展到艾滋病期的典型临床症状，腹泻的次数可以达到每天三次以上，持续的时间可以超过一个月。
在艾滋病期时，患者除了出现持续腹泻以外，还会出现持续发热，一般体温可以大于38℃，持续的时间可以超过一个月。极少数患者甚至可以达到三个月的时间，而且会出现明显的体重下降，在六个月之内体重下降10%以上，甚至可以达到40%。患者还可能会出现持续性、全身性的淋巴结肿大，肿大的淋巴结直径可以大于1cm，一般无压痛、无粘连，可以持续三个月以上的时间。