白内障是指晶状体透明度降低，或者颜色改变，导致患者视力下降的退行性改变。白内障的发病机制较为复杂，是体内外各种因素对晶状体长期作用的结果。
任何影响眼内环境的因素均可导致白内障，最常见的原因包括老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒、局部营养障碍，以及某些全身代谢性或免疫性疾病，都可以直接或间接破坏晶状体的组织结构，干扰其正常代谢，从而导致晶状体混浊。流行病学研究表明，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病等均与白内障形成有关。