多囊肾是遗传性疾病，是常染色体显性遗传，也就是一个人得了多囊肾，有同等机会遗传给儿子和女儿。多囊肾早期没有任何症状，只是在查体的时候发现双侧出现多个小的囊肿，此时可以正常工作。
多囊肾晚期，到了40-50岁以后，可以发现双侧肾脏多个大小不一、直径大小不等的囊肿，囊肿直径最大的达到十几厘米，病人出现腹部摸到相应的包块。即使这样，也可以进行正常的工作，只要工作不十分劳累。病人出现血压升高、肌酐升高，随着疾病进展，可发展到尿毒症，此时病人不能参加工作，因为尿毒症可以使病人出现乏力、不适等症状，必须应用肾脏替代治疗进行治疗。