临床上所说的肿瘤指标升高，一般是指肿瘤标志物水平的增高，这些肿瘤标志物伴随着肿瘤出现，在血中而被检测到糖类抗原、激素、受体、酶类等蛋白质的形式或肿瘤释放出的代谢产物。
肿瘤标志物包括临床常用的癌胚抗原、甲胎蛋白、人绒毛膜促性腺激素、雌激素受体、孕激素受体、糖类抗原125，糖类抗原153、糖类抗原199、鳞状细胞癌抗原以及前列腺特异性抗原等肿瘤标志物。
这些肿瘤标志物的增高，通常不能用来直接诊断恶性肿瘤的存在，在临床上是用来监测抗肿瘤治疗的疗效，以及及早发现肿瘤的复发、转移。