腮腺炎病毒主要的传播途径是通过呼吸道传播，腮腺炎病毒主要以飞沫形式通过呼吸道传播。另外是接触传播，可以通过接触被腮腺炎病毒污染的物品而传播，还有垂直传播，主要是母婴垂直传播，妊娠早期时，腮腺炎病毒可以通过胎盘传给胚胎，导致胎儿发育畸形。
人类是腮腺炎病毒唯一的天然宿主，流行性腮腺炎的传染源包括早期患者和隐性感染者，患者在腮腺肿大的前六天到发病后九天都具有传染性，其中从发病前的1-2天，到发病后的五天之间传染性最强。腮腺炎病毒的抗原性稳定，尚未发现明显的变异，一般感染之后可以获得持续性的免疫，甚至终身免疫，再次感染者非常罕见。