大多数肺炎的小儿经过咳嗽、发热，甚至喘息、呼吸困难等临床经过，治疗一个星期左右就可以痊愈。
严重的小儿会出现心力衰竭、呼吸衰竭、中毒性肠麻痹、中毒性脑病、皮下气肿，以及肺脓疡、胸腔积液或积脓、严重的酸中毒、呼吸机相关性肺炎，还有多重耐药、过度使用抗生素造成的真菌感染、多脏器功能衰竭，甚至有缺氧严重导致的脑瘫，最终导致死亡。
出现重症肺炎的原因与感染病原的种类、数量、毒力，以及与患病孩子的抗病能力、临床治疗是否有效或及时等都有关系。