白内障是晶状体的自然老化，晶状体由原来的透明的像玻璃一样的形状逐渐变得混浊，变成类似毛玻璃的外观，严重的影响视力，则是白内障。白内障最初的主要症状是视力下降，早期可能根据混浊的部位和程度不一样，引起的症状不一样。假如白内障混浊的早期只是在周边部，像戴的眼镜片，眼镜片上脏了或者有个手指头印，它在镜框的周边，早期可能感觉不太明显，甚至没有任何症状。但是如果早期手指头印就在这个镜片的中间，就是白内障的混浊发生在晶状体的最中央的时候，会有视力下降。
早期可能查视力表能看见，但是觉得视觉质量下降，像隔着一片塑料布看东西的感觉。还可能会产生旋光，光线进到晶状体之后会发生散射，散射会引起严重的不适感。除了视力下降之外，可能会出现单眼复视，一只眼睛看东西时可能会有双影，双影经过矫正不能够提高，以上是白内障早期的主要症状。另外，有些类型白内障是以硬化为主，核变的越来越硬，但是没有皮质混浊或不明显，早期可能没有任何症状，甚至有可能会视力会越来越好，尤其是看近的视力会越来越清楚，叫屈光指数性近视，这部分老人可能在发生了白内障之后反而看近越来越清楚，但是看远就越来越模糊，所以有的老人会觉得怎么岁数越大越能够看的清楚，可能是白内障引起。
