乙肝两对半检查时，第五项是核心抗体，如果核心抗体阳性时，就说明曾经感染过乙型肝炎病毒。核心抗体是既往感染的一个标志，但如果核心抗体的滴度很高，有时也代表着现症感染，可以通过HBV-DNA检测来判断。
核心抗体有三种，即IgM、IgA和IgG。IgM是近期新近感染的标志，IgM阳性一般提示近期感染。IgG在恢复期以及治愈之后会呈阳性，而且IgG抗体会长期存在。在乙肝五项进行检测时，IgG抗体不会单独出现，往往是与乙型肝炎表面抗原、乙型肝炎E抗原同时存在，这时称为大三阳，如果乙型肝炎表面抗原、乙型肝炎E抗体同时存在时就称为小三阳。