红霉素软膏不能治疗脚气，红霉素软膏的有效成分是红霉素，属于大环内酯类抗生素，可以与核糖核蛋白体的50S亚单位相结合，抑制肽酰基转移酶，影响核糖核蛋白体的转移过程，妨碍肽链增长，抑制细菌蛋白质的合成。
脚气是由真菌引起的，细菌和真菌同属于微生物，但二者在生物类型、结构、大小等方面具有着诸多的不同。细菌细胞壁的主要成分是肽聚糖，而真菌细胞壁的主要成分是基丁酯，因此红霉素对真菌是无效的。红霉素软膏属于非处方药，需要按照说明书适应证下使用，不合理使用会对人体造成伤害。