肩袖撕裂通常是由于外伤引起，如倒地后手掌着地。中年以上患者肩袖肌腱多有退行性改变，轻微外伤即可导致肩袖撕裂，损伤多数发生在冈上肌腱，在肱骨大结节附着部位的附近。病人会有外伤时肩部的剧烈疼痛，并伴有撕裂声响。急性期还会伴有肩关节的活动受限，及肿胀、皮下瘀斑。
通过核磁共振检查，可以发现冈上肌腱等肩袖发生连续性中断。此类患者多数还会有三角肌区放射性疼痛症状，病人的前屈、上举和外展功能会受到严重的影响，多数需要进行手术修复，采用关节镜微创手术修复撕裂的肩袖组织，可以恢复肩部的正常功能。