艾滋病是感染艾滋病病毒后引起疾病，艾滋病病毒也叫人类免疫缺陷病毒，所以艾滋病也叫获得性免疫缺陷综合征，英文的缩写是AIDS。
艾滋病病毒感染可导致人体不同程度的免疫功能缺陷，未经治疗的感染者，在疾病晚期，已并发各种的严重感染、恶性肿瘤，最终可以导致死亡。艾滋病患者基本的病因，是HIV侵袭人体、破坏CD4+T淋巴细胞，造成人体细胞免疫功能缺陷，抗感染和癌症的防御功能下降。目前在全世界范围内，仍缺乏根治HIV感染的有效药物，现阶段治疗的目标，就是最大限度、持久的抑制患者体内的病毒复制，使其获得免疫功能重建，并维持免疫功能。同时降低HIV感染、非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。