直肠癌患者早期时缺乏明显的症状容易被患者忽视，随着癌肿逐渐的生长和侵及，常常会发现直肠刺激症状，包括排便习惯和性状的改变、下腹部坠胀、里急后重、肛门下坠感，同时排便有时会出现黏液血便甚至脓血便的情况。如果癌肿继续向肠腔生长，导致肠管狭窄时会出现排便时便条变细，当完全堵塞肠管之后会造成明显的肠梗阻症状，包括恶心、呕吐、腹部胀痛，甚至停止排气、排便等表现。如果对于晚期的直肠癌侵犯了周围的脏器和器官时，会出现明显的尿频、血尿、排尿疼痛，侵犯骶前神经有可能会造成持续的骶尾部疼痛，普通的止痛药物很难达到止痛的效果，这些都是直肠癌非常典型的临床症状。