患者感染梅毒后，一般在感染后2-3周出现临床症状，龟头上可以出现早期的小红斑，小红斑可以发生坏死。坏死的小红斑可以形成直径1-2cm圆形或椭圆形的无痛性溃疡，通常因为无痛，所以难以察觉。
男性除龟头外，有时在阴茎、包皮及系带处也可以见到这种小红斑，称硬下疳，是梅毒早期的典型的临床表现。如果未经治疗可以持续3-4周或者时间更长，如果接受治疗一般1-2周后可以消退，消退后可以遗留暗红色的瘢痕或是皮肤变色，早期除了硬下疳之外患者还会出现淋巴结肿大。