酒精性肝炎指因长期、过量饮酒而引起的肝脏损伤，最初表现为显著的肝细胞脂肪肝病，后期可能进展为脂肪性肝炎、肝纤维化和肝硬化，短期内严重酗酒也可能导致急性重症的酒精性肝炎、慢加急性的肝功能衰竭，甚至可以导致死亡。所以，酒精性肝炎严重时也可以危及生命。
有五年以上饮酒史的大量饮酒者当中，酒精性脂肪肝、酒精性肝炎和酒精性肝硬化的发生率，分别可以达到50%、10%和10%，同样饮酒量和时间的条件下，女性比男性更容易酒精性肝炎，酒精性肝炎患者如果继续饮酒，而不进行及时、有效的治疗，就会发生一系列严重的并发症，包括食管-胃底静脉曲张破裂出血、肝性脑病、感染、原发性肝癌等。