肝癌从早期发展到晚期，需要的时间不固定。有的病人从早期发展到晚期，可能只要半年到一年的时间，而有一些肝癌的病人从早期发展到晚期，可能需要3-5年的时间。不同的肝癌病人从早期发展到晚期的时间有很大的差异，主要是取决于治疗的积极程度。
如果肝癌在早期阶段就能够被发现，并且能够进行积极的手术切除，病人发展到晚期的时间就会比较长。如果肝癌在早期阶段没有被及时发现，很多病人在诊断肝癌的时候就已经是中晚期的阶段，失去了手术治疗的机会，而这种没有经过治疗的肝癌，从早期发展到晚期的时间就会比较短。