红细胞分布宽度就是反映外周血中红细胞体积大小离散度的指标，也是反应红细胞大小是否均一性的指标。红细胞分布宽度偏高，说明外周血中红细胞体积大小不均匀，有特别大的，也有特别小的，大小之间的差距比较明显。
在临床上常见的疾病类型，如果是大细胞性红细胞分布宽度偏高，常见疾病有巨幼红细胞性贫血、增生异常综合征。如果是正细胞性红细胞分布宽度增高，常见原因有再生障碍性贫血、阵发性睡眠性血红蛋白尿以及葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症，就是蚕豆病。
如果是小细胞性的红细胞分布宽度偏高，最常见的疾病就是缺铁性贫血。