所谓的孤立肾就是有一个肾，正常的肾脏有两个肾，分布在腰部两侧，两个肾共同起到排除体内代谢废物和多余水分的功能，使机体处在正常的生理情况之内，如果有一个肾，那么称为孤立肾。孤立肾的形成有先天性的原因和后天性的原因，具体如下：
第一、先天性原因就是在胎儿发育过程中出现了异常，从而使一侧肾脏没有发育，或者在发育过程中出现失败，而只剩下一个能正常工作的肾脏，称为孤立肾。只要这个人能正常出生、长大，那么这个孤立肾说明已经完全代偿两个肾脏的功能，这是一个正常人。
第二、如果是后天性的孤立肾，由外伤、疾病造成的等等。外伤造成的孤立肾，这个肾脏也可以基本完全代偿两个肾的功能，病人是没有任何异常的。如果疾病造成的孤立肾，根据疾病的不同，可以使这个健在的肾脏出现一系列的问题。