双相情感障碍的病因仍不清楚，在医学界目前只是存在各种假说，如大脑对神经递质发生改变、脑内神经结构发生异常、神经元突触改变等，但都只是局限于假说，尚未明确。一般认为与生物、遗传、社会环境因素有关，增加患病的因素，如经历突发的负面事件刺激、生活压力导致的心理压力过大、经济情况变化、家庭不和等，都可能诱发双相情感障碍。
高风险人群，首先，有家族史的人，临床发现双相情感障碍患者具有明显的家族聚集性。其次，长期酗酒或者依赖药物的人，发生双相情感障碍的可能性也比较高。然后，经历高频率负面刺激事件的人，发生双相情感障碍的可能性也比较高，比如经历严重的自然灾害或者严重的身体疾病。