黄疸超过多少会进脑，取决于血清胆红素的浓度，尤其血清未结合胆红素的浓度，以及高胆红素浓度持续的时间，还有血-脑屏障的功能，比如宝宝的胎龄越小、体重越小，或者有感染、电解质紊乱、窒息等因素，可能会造成血-脑屏障的功能下降。即使是正常的胆红素浓度，都有可能会造成胆红素进脑，引起胆红素脑病。对于正常的足月儿来说，当胆红素浓度超过20μmol/L，发生核黄疸，胆红素脑病的风险会明显增加，对早产儿可能超过15μmol/L以上，发生和黄疸的几率会明显增加，但是这只是通常情况下。
在特殊的情况下，比如是早产儿，可能有窒息、感染、贫血，可能血浆的白蛋白浓度低等，这些都会增加发生胆红素脑病、胆红素入脑的风险。需要结合孩子总体各方面的情况，孩子是否有感染、早产、窒息、电解质稳定的因素，来进行综合的分析评估。根据情况及时的干预，预防胆黄疸红素进入大脑，透过血-脑屏障引起核黄疸，引起胆红素脑病的风险。