结肠癌没有远处转移是中期、早期，但不会是晚期。如果没有转移，一定很早，在黏膜或黏膜下层的是Ⅰ期。如果肿瘤癌细胞浸润到肠壁的肌肉层，甚至全层，也就是Ⅱ期。如果合并了局部的淋巴结转移，那就是Ⅲ期。Ⅲ期的结肠癌，虽然有淋巴结转移，但它仍然是中期，尤其是区域的淋巴结转移，经过根治性的手术和术后的辅助化疗，患者理论上讲，有治愈的机会，因此不属于晚期，尽管有淋巴结的转移。
经常讲的晚期结肠癌是指有远处转移，比如癌细胞转移到肝脏、肺脏、骨骼，脑转移，腹腔、腹膜转移或者是卵巢转移，这些属于晚期的结肠癌。