血尿素氮(BUN)是蛋白代谢的终末产物，尿素氮的生成量取决于饮食蛋白的摄入量、组织蛋白的分解代谢和肝功能情况。尿素氮主要是经肾小球滤过随尿排出，所以测定尿素氮，可以粗略地观察肾小球的滤过功能，血中尿素氮增高见于：
1、器质性的肾功能损害，如各种原发性肾小球肾炎、肾盂肾炎、间质性肾炎导致的慢性肾衰和急性肾功能受损时的判定。
2、肾前性少尿，当严重脱水、大量腹水、心衰、肝肾综合征等导致血容量不足，肾血流减少、灌注不足引起的少尿，尿素氮就会升高，但扩容后尿素氮下降。
3、蛋白的分解或摄入过多，比如急性的传染病高热、高蛋白饮食等可以导致尿素氮升高。
4、尿素氮可以作为肾衰竭透析充分性的指标，所以对尿素氮升高要进行综合判断，结合其辅助检查和其他的伴随症状。
5、在生理状态下尿素氮也会升高，比如饥饿或者高蛋白饮食。