胸外按压的部位通常选择胸骨中下段，男性也可以选择两乳头与胸骨连线的中点部位，或者可以选择剑突上2-4厘米处。胸外按压是心肺复苏中最重要的部分，主要适用于心脏骤停的病人，通过心脏按压，建立人工循环，促进心脏射血，保证脑、肾及其他重要脏器的血液供应。
按压前要先把病人放置于平整、坚硬的地面上，取仰卧位，胸外按压要求按压的深度为5-6厘米，按压的频率为100-120次/分，每30次胸外按压给两次人工呼吸。在按压过程中手掌的根部不可离开胸壁，主要是为了防止按压部位的串动，造成肋骨骨折的并发症。