蛀牙又叫龋齿，二者是一个意思。蛀牙是普通的老百姓的说法，医学名词就叫龋齿，是指牙齿的硬组织，包括牙釉质、牙本质和牙骨质，在菌斑、细菌等多因素的影响下，发生慢性进行性破坏性疾病。总之来说，牙齿上牙釉质和牙本质发生颜色改变、形态缺损、质地变化以后，就诊断为龋齿。
早期的龋齿可能感染时限于牙本质，诊断为浅龋、中龋和深龋，进行补牙即可。如果龋洞持续存在，继续破坏感染可能会波及到下方深部的牙髓导致牙髓炎，这时候疼痛会比较剧烈，而且治疗方法也比较复杂，需要进行根管治疗。