水痘的潜伏期是9-21天，潜伏期结束之后，患者会进入1-2周的发病期，此期也是水痘传染期，儿童多直接进入出疹阶段，成人患者可出现低热、乏力、厌食、畏寒等全身不适症状，可以持续1-2天之后出疹。
皮疹先发生于躯干、头部，逐渐扩展到面部，最后是四肢，通常躯干皮疹较多，四肢及面部较少，呈向心性分布，皮疹刚开始为粉红色的斑疹，数小时之后变成丘疹，再过数小时变成疱疹，疱疹充满了液体，整个病程1-2周，病程中可同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹，口腔、咽部及外阴等处黏膜也可以见到皮疹。