艾滋病是由于HIV病毒进入人体后，主要伤害人体免疫系统最重要的CD4+T淋巴细胞，使机体免疫功能下降或者缺陷，机体的免疫状态可以通过CD4+T淋巴细胞的检测值评估。艾滋病可以分为三期，急性期、无症状期和艾滋病期，大致如下：
1、急性期：CD4+T淋巴细胞可以急速下降，出现免疫系统的急性损伤，一般患者可以出现发热、淋巴结肿大、咽痛、腹泻等症状，此时CD4+T淋巴细胞下降还可待查，一般1-3周后可以恢复正常，然后进入艾滋病的无症状期。
2、艾滋病的无症状期：CD4+T淋巴细胞可以接近于正常值，机体的免疫状态也接近于正常。在艾滋病毒无症状期时CD4+T淋巴细胞可以缓慢的、逐渐地下降。
3、艾滋病期：CD4+T淋巴细胞可以系统下降350以下，甚至200以下，机体的免疫状态也会出现下降或缺陷。对于各种致病的病原体防御能力下降，所以容易引起多种机会性感染，出现多种合并症，包括呼吸系统、消化系统、神经系统等。