肝功能异常转氨酶高的原因，主要是转氨酶存在于各种细胞当中，尤其以肝细胞当中最多，整个肝脏内转氨酶的含量约占血液当中的100倍，正常时只要少量的释放入血中，血清中的谷丙转氨酶活性就可以明显升高。在各种病毒性肝炎急性期、药物中毒性肝细胞坏死时，谷丙转氨酶可大量释放入血中，因此它是诊断病毒性肝炎、中毒性肝炎的重要指标。
肝细胞内转氨酶的浓度比血浆当中高1000-3000倍，只要有1%的肝细胞坏死，便可使血中谷丙转氨酶的活性增高一倍，因此转氨酶是急性肝细胞损伤的敏感指标。转氨酶的正常值是0-40U/L，转氨酶超过正常范围内的2.5倍时，而且持续超过半个月时，可以作为诊断肝炎的标准。