黄疸增高的原因很多，不只是肝癌可以使黄疸增高，其他很多疾病都可以使黄疸增高，所以不能因为黄疸增高来确诊是肝癌，以黄疸增高确诊肝癌的诊断依据不充分。肝癌的诊断还要结合影像学检查、肿瘤标志物检查，以及病理检查综合判断分析。
黄疸的病因为多方面，根据病因学可以分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、胆汁淤积性黄疸，以及先天性非溶血性黄疸四类。常见的溶血性黄疸如自身免疫性溶血性贫血、新生儿溶血、不同血型输血后的溶血；常见的肝细胞性黄疸如病毒性肝炎、肝硬化、中毒性肝炎、钩端螺旋体病、败血症等；胆汁淤积性黄疸可见于肝内泥沙样结石、癌栓、寄生虫病、药物性胆汁性淤积、原发性胆汁性肝硬化、胆总管结石。引起黄疸的原因有很多，病毒性肝炎、酒精性肝炎、药物性肝炎都可有部分的病例，会出现明显的黄疸表现。