临床上，绝大部分肿瘤在早期时，一般不会引起明显的疼痛。但随着肿瘤进展到中期、晚期，特别是当肿瘤体积较大，压迫或累及神经，或者当肿瘤发生远处转移，例如肿瘤转移到脑、骨的时候，就会引起明显的疼痛。临床上肿瘤引起的疼痛简称癌痛，癌痛是一种持续且无法忍受的钝痛，严重影响患者的生活质量和治疗效果。因此，缓解患者癌痛非常有必要，也十分重要。
临床上缓解癌痛的治疗方法一般遵循三阶梯用药原则，从简单到复杂，从少量到多量，采用不同镇痛强度的药物来进行治疗。引起癌性疼痛，一般有以下几种情况，当肿瘤晚期时，比如肝癌患者，巨大的肿块包绕肝包膜，会引起肝区剧烈疼痛，腹膜后肿物会侵犯腹膜后神经，导致患者疼痛明显。颅内肿瘤会导致颅内压升高，引起患者的头痛，恶性肿瘤出现骨转移，会引起全身的剧烈骨痛。