脊髓是属于中枢神经系统，具有传导功能和反射的功能。全身的感觉和运动神经纤维的传导都要通过脊髓来完成。除了头面部以外，全身的深浅感觉和大部分的内脏感觉、神经的冲动，都是经过脊髓的上行纤维束到达脑，脑部发出的冲动，也要通过脊髓的下行纤维束下传，来调整锥体系统的活动，并调整肌张力和协调肌肉的活动来完成一些精细的动作和保持身体的平衡。同时脊髓还是一些反射的中枢，像是膝跳反射和肘反射的反射中枢都是在脊髓。