玄参味甘苦咸，性微寒，有清热凉血、滋阴降火、解毒散结、润燥通便、除烦的功效。中医认为玄参善于治疗温热病，热入营血证。症见身热夜甚、心烦口渴、舌绛脉数，也可以用于温病邪、入心包、神昏谵语，还可以用于热病伤阴、心烦不眠、阴虚火旺、骨蒸潮热，以及咽喉肿痛、目赤、痈肿、疮毒等症。此外，还可以用于阴虚、肠燥便秘。与生地黄相比，玄参滋阴作用不及生地黄，但降火的力量比较强，故玄参能够解毒，瘰痢疮毒病也多用到。现代医学证明玄参还具有降血压、扩张外周血管、抗惊厥、镇静、镇痛、护肝等作用。