阿奇霉素属于第二代大环内酯类抗生素，同属第二代的大环内酯类抗生素，还有罗红霉素、克拉霉素等。第二代的大环内酯抗生素，较第一代的大环内酯类抗生素，如红霉素等，提高了对胃酸的稳定性和生物利用度，改善了肠道吸收功能，增强了抗菌活性，毒性低，副作用小，对需氧革兰氏阳性球菌具有较强的抗生素后效应，被广泛用于治疗呼吸道感染的一线药物。
由于其有明显的抗生素后效应，因此临床用于呼吸道感染治疗时，常采用三日疗法和五日疗法，不良反应比较轻，大多是胃肠道有关的反应，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。