焦虑症有两种发作形式，急性发作时又叫惊恐发作，它的表现有种濒死感、失控感，在日常生活中几乎跟正常人是一样的，一旦发作的时候就可以出现极度的恐惧心理，能够体验到濒死的感觉。还可以出现自主神经功能紊乱的症状，例如有心悸、胸闷、呼吸困难、紧张、出汗、全身发抖，可以持续数分钟或者数小时，发作一般突然开始，也可以逐渐消失，因为这些症状的出现患者可能会到急诊科，或者是到相应的科室去就诊。
还有一种发作形式是持续的一种焦虑症，称广泛性焦虑，它的症状一般持续存在，比如有是情绪上的焦虑，有些是自主神经功能紊乱的症状，有坐立不安、坐卧不宁等症状，这个是持续存在，前面的一种惊恐焦虑是一种发作性的。