心包积液的症状要取决于积液的量以及积液形成的速度，在少量积液或者是缓慢积聚的大量心包积液的时候，患者可能无症状。
当心包积液对心脏及局部组织产生压迫后，可以出现相应的症状，呼吸困难是最突出的症状。呼吸困难严重的患者可以呈前倾坐位，端坐呼吸，呼吸浅快，还可能会出现烦躁、面色苍白或发干等等。
出现极大量的心包积液可以压迫气管、食管，进而出现声音嘶哑、干咳或吞咽困难的表现，大量积液还有可能导致静脉回流受阻，发生体循环淤血，出现肝大、颈静脉怒张、下肢水肿、腹水等等，重症的患者可以出现休克。
如果短时间出现大量心包积液，可以导致心脏压塞，患者表现为低血压、颈静脉怒张、奇脉等等。