人禽流感的传播途径主要是通过呼吸道传播，和直接接触带有病毒的禽类，比如鸡、鸭和鸟类。禽类的分泌物以及排泄物都含有病毒，人可以通过直接吸入含有病毒的颗粒引起呼吸道感染。到目前为止，还没有发现人和人之间相互传播的证据，所以现在病人的传染性到目前为止仍然非常有限，主要还是通过接触禽类感染。
经常与禽类打交道的人员，比如饲养员、运输人员、贩卖人员和宰杀人员，是高危的人群。对于禽流感来说和流感的最大的区别点，就是禽流感更容易引起肺炎，引起肺炎的部分病人多数情况下又会在一周左右的时间使病情加重，引起重症肺炎。所以对于禽流感来说，死亡率比一般的流感要高得多。我们国家前几年发生的禽流感死亡率接近30%的水平，所以禽流感相对来说重症的病例比较多。