临床上急性肾炎一般是指链球菌感染后的急性肾小球肾炎，患者有典型的临床表现，为起病急骤、蛋白尿、血尿水肿、高血压，或伴有一过性的肾功能衰竭，部分老年患者还可有心力衰竭等临床表现。除此之外患者还需要有典型的感染过程，及抗O升高等链球菌感染的证据，伴有补体C3的下降，8周内可恢复，满足以上临床检查及临床表现等指标后，即可诊断急性肾小球肾炎。急性肾小球肾炎还需要与继发性肾小球疾病，如紫癜性肾炎、乙肝相关性肾炎，和其他原发性肾小球疾病，如急进性肾炎、IgA肾病等疾病做鉴别诊断。