新型冠状病毒从感染到发热大约一般需要1-14天，绝大多数患者需要3-7天，个别患者从感染到发热的时间比较长，可以达到14天。感染新型冠状病毒后，患者一般不会马上出现发热，要经过一个潜伏期才会出现发热，潜伏期是指病原体进入人体，到出现第一个临床症状的时间，潜伏期在流行病学中具有重要的意义。感染新型冠状病毒的病毒量越多，感染新型冠状病毒株的毒力越强，患者的免疫功能越低，那么这个患者出现发热的时间也就越短，潜伏期也就越短。潜伏期的长短还可以判断新型冠状病毒密切接触者，需要留观时间的长短，目前新型冠状病毒感染密切接触者医学观察时间是14天，居家健康管理的时间是七天。
新型冠状病毒感染的首发症状是发热、乏力和干咳，少数患者可以伴有鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咽痛、肌痛、腹泻等症状，重症患者病情进展迅速，多在发病一周后出现呼吸困难及低氧血症，严重者可以出现急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克，导致患者死亡。