皮肤如果接触了带有梅毒的棉签，不会感染，除非皮肤上有破损时，接触了带梅毒的棉签才会被感染，因为梅毒不会通过完整的皮肤侵入人体，梅毒螺旋体主要存在于梅毒患者的皮肤损害当中，或者是血液、精液、乳汁、唾液当中。如果皮肤发生损害之后，接触梅毒病人的皮肤损害以及血液、精液、乳汁、唾液等，尤其是接触了梅毒患者的溃疡，就容易造成感染。
梅毒螺旋体表面的粘多糖酶可能与其致病有关，人体的皮肤、主动脉、眼睛、胎盘、脐带等组织都富含有粘多糖，所以梅毒螺旋体对这些组织具有高度的亲和力，可以吸附到这些组织上，粘多糖酶可以分解组织内的粘多糖，可造成血管塌陷、局部供血受阻，继而出现血管炎症，组织坏死、溃疡等病变。