急性甲型肝炎是由于感染了甲型肝炎病毒所引起，甲型肝炎病毒进入体内后，经由肠道进入血液致病毒血症，之后进入肝细胞内，使肝细胞轻微破坏，并引起细胞免疫反应，最终使得肝细胞变性坏死，致一系列肝功能受损的表现。甲型肝炎病毒感染，以肝功能损伤为主，以食欲减退、厌油、肝功能异常等为主要临床表现。
甲型肝炎病毒是通过粪-口途径，消化道传播，被病毒污染的水源或者食物可引起暴发流行。甲型肝炎传染性很强，多急性起病，引起急性肝炎，不会发展成为慢性肝炎，根据是否有黄疸，可以分为急性黄疸型甲型病毒性肝炎和急性无黄疸型甲型病毒性肝炎。