食道癌早期常没有明显的症状出现，有的患者在吞咽比较粗、硬的食物时，可以有不同程度的不适感觉，包括咽下食物的哽噎感，胸骨后可以有烧灼样的感觉，呈针刺样、牵拉、摩擦样疼痛，当食物通过比较缓慢时，患者可以感到食物停滞的感觉，或有异物感，当喝水后上述症状可以缓解、消失。随着病情的发展，患者可以出现进行性加重的咽下困难，先是难咽比较干的食物，之后半流质食物，甚至水和唾液也不能咽下，常会吐黏液样痰，病人逐渐出现消瘦、乏力、脱水等表现。