诊断艾滋病是一个综合性诊断，不是单纯看CD4的计数。一般诊断艾滋病最主要的还要看病毒的检测，一般是初筛艾滋病的抗体，如果初筛阳性，还需要进一步地做确认试验，确认试验阳性，两次结果都是阳性，才能考虑感染了艾滋病的病毒。
艾滋病病毒急性期感染的时候，部分病人可能会出现类似于感冒一样的症状，这个时候CD4可以出现下降，但是时间比较短，持续一、两周的时间就过去了，很多病人这个时间一过性的急性期，CD4下降。正常值应该是500/mm以上，在急性感染期的时候，过去这个时间CD4恢复正常了，是一过性的下降，而且持续一、两周急性期就过去了。紧接着进入到第二个时期，就是无症状携带者，慢性HIV病毒的携带，这个时期大约持续2-10年的时间。最后第三个阶段进入到发病期，也就是艾滋病期，CD4细胞可能才会受影响，艾滋病已经发病，CD4就会下降，正常在500/mm以上，可能出现低于500/mm的情况，300/mm、200/mm都有可能，严重的一般是CD4阳性的T细胞小于200/mm，这个时候免疫功极度低下，各种继发的感染、肿瘤就会出现。