根尖周炎和牙髓炎是口腔科、牙体牙髓病科最为常见引起牙齿疼痛的两种疾病，这两种疾病同样可以看作牙体感染不同的阶段。两种疾病大部分情况下都是由于龋病引起，龋病在早期是细菌侵入牙体硬组织，而引起牙体硬组织的腐败、崩解，但早期没有疼痛的症状。龋病一旦侵及牙本质乃至牙髓，就会出现牙髓炎的症状，这时典型表现是自发痛、夜间痛、疼痛难以定位以及放射性痛等特点，这是急性牙髓炎的表现。患者此时如果不尽早处理，牙髓炎转为慢性会逐渐发展到根尖形成根尖周炎，根尖周炎典型特点是牙齿的跳痛，以及叩击痛、咬合痛，所以根尖周炎是牙髓炎进一步演变的结果。