肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退、过度膨胀充气和肺容积增大，或同时伴有气道壁破坏的病理状态。
按其发病原因，肺气肿有如下几种类型：老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气、灶性肺气肿、旁间隔肺气肿、阻塞性肺气肿。
临床中最为常见的是阻塞性肺气肿，症状轻重视肺气肿的程度而定，早期可无症状或仅在劳动、运动时感到气短。
随着肺气肿的进展，呼吸困难程度随之加重，以致稍有活动甚至完全休息时仍感气短，患者感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满、伴有咳嗽、咳痰等症状。
典型的肺气肿者胸廓前后径增大呈桶状胸，呼吸运动减弱、语音震颤减弱、叩诊过清音、心脏浊音界缩小、肝浊音界下移、呼吸音减弱，有时可以听到干湿啰音、心音低远。