脂肪肝严重时会发展成为肝硬化，甚至于肝癌，部分患者还可以出现肝衰竭。脂肪肝是由于各种原因引起的以肝细胞弥漫性的脂肪变为病理特征的一种综合性疾病，换句话说，就是肝细胞内堆积了太多的脂肪，影响了肝脏的正常功能。
我国脂肪肝患病率可以高达27%，起病年龄趋向于年轻化，儿童脂肪肝日益增多，主要原因包括高脂肪、高果糖、高热量的膳食结构，以及多坐少动的生活方式，酒精消耗量的增加，遗传易感等。在肥胖代谢综合征、2型糖尿病，以及长期过量饮酒患者当中，脂肪肝的患病率可以高达50%以上。