潜伏梅毒可以持续数年，或者是数十年不出现临床症状，但若未得到及时的诊断和治疗，有可能在人生的任何时间进展为三期梅毒，出现全身的多系统或者多脏器的组织破坏，导致器官功能受损，甚至于危及生命。
潜伏梅毒潜伏时间主要与感染梅毒的数量、毒力以及个体的免疫力有关，如果感染的数量比较多、毒力强、人体的免疫力低，潜伏期就会短，反之潜伏期就会长。潜伏梅毒是由于在一期梅毒和二期梅毒时，治疗的不彻底或者是未接受治疗，而进入了潜伏阶段，潜伏梅毒又称为隐性梅毒。